Si chiama Janus ed è un sistema di ultima generazione che permette di monitorare in tempo reale, con grande accuratezza e bassi consumi, la distanza fra i dispositivi indossati da persone oppure piazzati su macchinari in movimento o altri oggetti potenzialmente pericolosi. Ciò consente di monitorare il distanziamento sociale ma anche di aumentare la sicurezza sul lavoro, riducendo i rischi per le persone. Il risultato è più sicurezza per il personale, più precisione nelle operazioni di magazzino, più velocità, senza errori.
Il sistema nasce in Trentino, nei laboratori del Dipartimento di Ingegneria e Scienze dell’informazione dell’Università di Trento e del Centro Digital Society della Fondazione Bruno Kessler, e sta debuttando sul mercato. I dispositivi Janus sono senza fili, piccoli come una carta di credito, estremamente precisi e garantiscono l’alimentazione delle batterie ricaricabili per svariati mesi. Possono essere indossati al collo direttamente e in pochi secondi dagli operatori, agganciati alla cinta o più semplicemente inseriti in un portafoglio.
Il dispositivo rileva la posizione con un margine di errore inferiore ai dieci centimetri e può inviare alla piattaforma di controllo un sistema di allarme a vibrazione, luminoso e/o sonoro. Il tutto rispettando la riservatezza dell’utente perché i dati personali non vengono rilevati. A decidere di investire nello sviluppo su base industriale di questa tecnologia è Reply Spa, società italiana di consulenza, system integration, applicazioni di digital services, specializzata nella progettazione, implementazione e manutenzione di soluzioni Internet e sulle reti sociali.
«Con questo sistema è possibile sapere in tempo reale se i collaboratori di un’azienda sono esposti a rischi sul posto di lavoro e mantenere il rispetto del distanziamento fisico per il contenimento della pandemia. Un’informazione importante non soltanto nelle aziende ma anche in altri luoghi aperti al pubblico, come comunità, scuole, uffici» spiega Maurizio Griva, senior manager di Concept Reply, partner di sviluppo hardware e software del gruppo Reply specializzato nell’innovazione applicata all’Internet delle cose. «La pandemia ha avuto inevitabili effetti sulle catene globali di approvigionamento e ha forzato le aziende ad adattare i propri piani operativi per mitigare l’impatto di questi cambiamenti. Janus è un’innovazione decisiva per rendere più fluido, sicuro ed efficiente il monitoraggio delle attività e la sicurezza del personale».
I primi clienti
Tra i primi clienti di Reply Spa a decidere di impiegare questa tecnologia ci sono due multinazionali del settore food and beverage. Il primo gruppo sta già utilizzando la soluzione per l’identificazione e il tracciamento dei contatti e il monitoraggio del distanziamento sociale all’interno degli impianti produttivi in varie nazioni e stabilimenti con centinaia di tag attivi. A inizio giornata, il personale indossa il badge. Questo avvertirà chi lo indossa in caso di superamento delle soglie di rischio impostate, attraverso un segnale visivo e sonoro. L’elevata precisione della rilevazione impedisce i falsi contatti, consentendo quindi al personale di operare in sicurezza.
I dati raccolti, completamente anonimi, sono poi resi disponibili, in modo separato per ogni impianto, per poter ricostruire, in caso fosse necessario, la catena dei contatti. Dopo una prima positiva sperimentazione, si sta valutando l’estensione del sistema ad altre necessità e procedure di sicurezza non legate alla pandemia, come gli allarmi automatici e anti-collisione con macchinari in movimento.
Stessa positiva sperimentazione per un’altra multinazionale del settore alimentazione, che ha inizialmente introdotto la soluzione per il solo contenimento del contagio da Covid-19 all’interno dei propri impianti produttivi. Ma vista la precisione e l’affidabilità del sistema, ha deciso di impiegarlo su scala più vasta per la sicurezza del personale. Più che un semplice dispositivo di protezione individuale, Janus è visto come un “abilitatore di sicurezza” per contenere il rischio nelle aree o vicino a macchinari pericolosi.
Come funziona
Chiave del sistema Janus è la combinazione di due tecnologie radio. Da un lato, il Bluetooth che è in grado di stimare la distanza consumando poca batteria con però il problema della scarsa accuratezza nelle misure, con un errore che arriva ai metri. Dall’altro, ultra-wideband (UWB) che riduce l’errore sulla distanza a livello del centimetro ma consuma molta più energia. Lo spiega Gian Pietro Picco, ordinario di Sistemi di elaborazione delle informazioni al Dipartimento di Ingegneria e Scienza dell’informazione e coordinatore del progetto, insieme a Amy Murphy, ricercatrice senior dell’unità E3DA (Energy Efficient Embedded Digital Architectures) del Centro Digital Society della Fondazione Bruno Kessler. «Esistono già in commercio sistemi che consentono di stimare la distanza, anche negli smartphone che ciascuno di noi ha in tasca, che usano il Bluetooth per scambiare messaggi e informazioni con chi sta intorno – spiega Picco. La loro stima della distanza è però condizionata da fattori ambientali e porta a errori anche grossolani che rende questi sistemi inaffidabili, soprattutto in situazioni in cui ne va della sicurezza delle persone. Quindi Janus sfrutta Bluetooth solo per capire se ci sono altri dispositivi attorno all’utente e poi, grazie alla radio UWB che sfrutta un sistema a impulsi maggiormente accurato, ne stima la distanza con elevata precisione. È un sistema bi-fronte, una per il Bluetooth e una per UWB: per questo lo abbiamo chiamato Janus, come il dio romano dalle due facce».
«Gli impieghi di Janus e in generale della tecnologia UWB sono molteplici» aggiunge Picco. «Numerosi hanno a che fare con la sicurezza sui luoghi di lavoro. Pensiamo a quanto sia importante il monitoraggio costante degli ambienti dove vi sono linee di produzione con potenziali pericoli, come ad esempio la presenza di materiali nocivi o macchinari in movimento. Ma anche, in questo periodo di pandemia, quanto sia utile un aiuto puntuale nel controllo delle distanze di sicurezza interpersonali. Non solo: Janus potrebbe arrivare anche sui nostri smartphone. L’iPhone 11 è stato il primo modello a supportare anche UWB oltre a Bluetooth, ma modelli di Samsung e altri sono già in commercio».
Il successo di Janus sul mercato è frutto di una serie di passaggi virtuosi che hanno l’Ateneo trentino e Fondazione Bruno Kessler come primi attori. La ricerca e la spinta all’innovazione è nata nei laboratori del Dipartimento di Ingegneria e Scienza dell’informazione di UniTrento e nell’unità Energy Efficient Embedded Digital Architectures (E3DA) di FBK; il prototipo è stato poi sviluppato con supporto della Fondazione per la valorizzazione della ricerca trentina (VRT). Dopo aver ricevuto un ulteriore consistente finanziamento da EIT Digital, un grande gruppo della logistica, Reply Spa ha colto il business e ha scommesso sul suo sviluppo su scala globale.
